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Una conversación con el cardo | Cosecha, receta de cocina

Los cardos (también llamados cardones) son una verdura nueva para mí que descubrí hace poco. Aunque me costó un poco de tiempo conocerla y saber cómo prepararla correctamente, ¡cocinar los cardos merece mucho la pena! No sólo es delicioso, sino que es una verdura muy versátil que se puede utilizar de muchas maneras diferentes.

¿Qué son los cardos? “¿Qué son los cardos?” fue lo que pensé exactamente cuando los vi por primera vez. Los cardos son originarios del Mediterráneo y son un pariente cercano de la alcachofa. Es un tipo de cardo y, de hecho, a veces se le llama cardo de alcachofa. Son muy populares en los meses de invierno y se suelen consumir en Italia, Francia y los países mediterráneos. ¿Qué aspecto tienen los cardos? Recuerdan a un manojo de apio, pero mucho más grande y de color verde-gris. Los lados de cada tallo pueden tener pequeñas espinas con las que hay que tener cuidado al manipularlos. Como son resistentes y duros cuando están crudos, hay que prepararlos y cocinarlos antes de disfrutarlos. ¿A qué sabe el cardo? Cuando se cocinan, los cardos se vuelven tiernos y suaves, con un sabor suave como el de los corazones de alcachofa. Por ello, absorben bien las salsas y son deliciosos en sopas, guisos y ensaladas, y también se utilizan habitualmente en gratinados. ¿Dónde puedo comprar cardos? Puede que no sea la hortaliza más fácil de encontrar, pero puede encontrarla en las tiendas de comestibles durante los meses de invierno. Incluso puede probar a visitar los mercados especializados en productos italianos o franceses. Ocean Mist Farms es uno de los principales productores de cardos en los Estados Unidos, que son de gran calidad y tienen un sabor fantástico.

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Si está buscando una receta fácil y saludable para impresionar a sus invitados, que le haga parecer un chef gourmet, tal vez quiera escucharme.Este flan de cardo tiene todas las características necesarias para que destaque entre sus compañeros y le haga merecedor de un puesto entre los chefs de tres estrellas.El hecho de que esté hecho con una verdura no tan común -el cardo- ya implica un cierto nivel de sofisticación alimentaria por su parte. La presentación es ciertamente espectacular, y en cuanto al sabor, el delicado pero rico sabor está hecho para impresionar. Por último, debo añadir que no contiene gluten y es bajo en calorías: Que estoy exagerando. Pero no es así. Si lo hago, es porque realmente quiero que pruebes esta receta.

Empecemos por el ingrediente principal: el cardo. Esta verdura se parece al apio, pero en realidad es un pariente cercano de la alcachofa. Aunque no sea la verdura más común, búsquela en su mercado local de agricultores y seguro que podrá encontrarla. Además, es muy barata. Yo compré el mío por unos 50¢ la libra en el mercado de Union Square.Los cardos están llenos de beneficios para la salud. Están repletos de minerales preciosos como el hierro, el cobre y el potasio. También son una buena fuente de calcio, ácido fólico y fibra. Todo esto con sólo 17 calorías por 100 gr. Además de los cardos, necesitarás huevos y queso parmesano. Eso es todo.Lo que tenemos aquí es una situación clásica en la que todos ganan. ¿Tentado?

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El cardo también se llama cardo de alcachofa. Es la forma natural de la misma especie que la alcachofa del mundo, y tiene muchas variedades cultivadas. Es originario de la región mediterránea occidental y central, donde fue domesticado en la antigüedad. Los tallos de las hojas de cardo, que parecen grandes tallos de apio, pueden servirse al vapor o cocidos, y tienen un sabor parecido al de la alcachofa. En la región italiana de Molise, la comida de Navidad se inicia tradicionalmente con una sopa de cardo cocinada en caldo de pollo, a la que se añade un revuelto de huevos o “stracciatella”.

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¿Adivina qué hay en la foto? ¿Apio? Mira de nuevo, pero más de cerca. Es cardo (“kardoen” en holandés, “cardo” en italiano y español, o “cardon” en francés). Está estrechamente relacionado con las alcachofas, y a eso también se parece su sabor.  Es una hortaliza típica de invierno que está en temporada de noviembre a febrero.

Una forma clásica de preparar el cardo en el Piamonte (Italia) es cocinarlo al horno con salsa blanca (besciamella) y parmigiano. La salsa blanca cremosa equilibra el ligero amargor del cardo.

Empiece por limpiar los tallos de cardo. Quitar las hojas y recortar los extremos. Córtelos en longitudes que quepan en la fuente de horno que vaya a utilizar. Con un cuchillo pequeño, retire los filamentos duros empezando por un extremo y tirando de ellos. A continuación, haz lo mismo desde el otro extremo. Pon los trozos de cardo limpios en agua con un poco de zumo de limón para evitar que se decoloren.