Como hacer alas para volar de verdad

7 máquinas voladoras reales que realmente vuelan

Hace mucho tiempo, los humanos no existían. En realidad, procedemos de peces de hace 500 millones de años que no tenían brazos, piernas ni mandíbulas. Pero poco a poco, de un padre a otro de los peces, fueron cambiando. A algunos les empezaron a crecer brazos y piernas, hasta llegar a los humanos actuales.

Sin embargo, a lo largo de la evolución, algunos animales no siguieron exactamente este plan. Sus cuerpos debían ser diferentes para adaptarse a su estilo de vida, ya fuera nadando o volando. Así surgieron las alas.

Quizá hayas oído hablar de los pterosaurios, las criaturas voladoras (a veces enormes) que vivían en la misma época que los dinosaurios. Los pterosaurios también formaron sus alas lentamente durante muchos, muchos años. Lo hicieron mediante el crecimiento de un largo dedo que conectaba una fina capa de piel llamada membrana con el resto de su cuerpo.

Esto ocurrió mucho después de que los dinosaurios obtuvieran las plumas para ayudar a mantener sus cuerpos frescos o calientes según fuera necesario. A continuación, de padres a hijos, fueron adquiriendo poco a poco brazos delanteros más largos para acabar formando alas.

Todos los seres vivos, incluidos los vertebrados, tienen genes. Son como pequeños libros de instrucciones dentro de nuestros cuerpos que deciden cómo crecemos y lo que nuestros cuerpos pueden hacer. No podemos cambiar lo que hacen nuestros genes. Por ejemplo, tus genes son la razón por la que tus ojos pueden ser negros, marrones o azules, pero no puedes controlarlo.

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Hace mucho tiempo, los humanos no existían. En realidad, procedemos de peces de hace 500 millones de años que no tenían brazos, piernas ni mandíbulas. Pero poco a poco, de un padre a otro de los peces, fueron cambiando. A algunos les empezaron a crecer brazos y piernas, hasta llegar a los humanos actuales.

Sin embargo, a lo largo de la evolución, algunos animales no siguieron exactamente este plan. Sus cuerpos debían ser diferentes para adaptarse a su estilo de vida, ya fuera nadando o volando. Así surgieron las alas.

Quizá hayas oído hablar de los pterosaurios, las criaturas voladoras (a veces enormes) que vivían en la misma época que los dinosaurios. Los pterosaurios también formaron sus alas lentamente durante muchos, muchos años. Lo hicieron mediante el crecimiento de un largo dedo que conectaba una fina capa de piel llamada membrana con el resto de su cuerpo.

Esto ocurrió mucho después de que los dinosaurios obtuvieran las plumas para ayudar a mantener sus cuerpos frescos o calientes según fuera necesario. A continuación, de padres a hijos, fueron adquiriendo poco a poco brazos delanteros más largos para acabar formando alas.

Todos los seres vivos, incluidos los vertebrados, tienen genes. Son como pequeños libros de instrucciones dentro de nuestros cuerpos que deciden cómo crecemos y lo que nuestros cuerpos pueden hacer. No podemos cambiar lo que hacen nuestros genes. Por ejemplo, tus genes son la razón por la que tus ojos pueden ser negros, marrones o azules, pero no puedes controlarlo.

Alas articuladas

Un ornitóptero (del griego ornis, ornith- “pájaro” y pteron “ala”) es una aeronave que vuela batiendo sus alas. Los diseñadores trataron de imitar el vuelo de las alas de los pájaros, los murciélagos y los insectos. Aunque las máquinas pueden diferir en su forma, suelen estar construidas a la misma escala que los animales voladores. También se han construido ornitópteros tripulados de mayor tamaño y algunos han tenido éxito. Los ornitópteros tripulados suelen ser impulsados por motores o por el piloto.

Es posible que algunos de los primeros intentos de vuelo tripulado pretendieran conseguir un vuelo con alas batientes, pero probablemente sólo se consiguió un planeo. Entre ellos se encuentran los supuestos vuelos del monje católico del siglo XI Eilmer de Malmesbury (registrado en el siglo XII) y del poeta del siglo IX Abbas Ibn Firnas (registrado en el siglo XVII)[1] Roger Bacon, que escribió en 1260, fue también uno de los primeros en considerar un medio tecnológico de vuelo. En 1485, Leonardo da Vinci comenzó a estudiar el vuelo de las aves. Comprendió que los seres humanos son demasiado pesados, y no lo suficientemente fuertes, para volar usando alas simplemente unidas a los brazos. Por ello, esbozó un dispositivo en el que el aviador se acuesta sobre una tabla y acciona dos grandes alas membranosas mediante palancas de mano, pedales de pie y un sistema de poleas.

Tutorial de alas mecánicas

El gran pelícano blanco tiene una de las envergaduras más amplias conocidas por los científicos, ya que mide 3,6 metros de ancho. Esta envergadura es lo suficientemente fuerte como para soportar el menor peso del ave. Si los seres humanos volaran, necesitarían unas alas tan grandes que el propio peso de las alas les impediría volar. Cortesía de About.com.

Aunque la humanidad ha conquistado los cielos con los aviones, aún no hemos conseguido igualar a nuestros homólogos animales alados que vuelan por sí mismos. Y ahora, los científicos han determinado que nunca lo haremos: es matemáticamente imposible que los humanos vuelen como las aves.

Un pájaro puede volar porque su envergadura y la fuerza muscular de sus alas están en equilibrio con el tamaño de su cuerpo. Tiene un esqueleto ligero con huesos huecos, lo que supone una menor carga para sus alas. Un pájaro también tiene sacos de aire conectados a sus pulmones, lo que lo hace aún más ligero y permite el fácil paso del aire a través de sus pulmones durante el vuelo.

Por otra parte, los cálculos de la relación entre el tamaño y la fuerza del ser humano revelan que nuestra especie nunca podrá emprender el vuelo sin ayuda. A medida que un organismo crece, su peso aumenta a un ritmo más rápido que su fuerza. Así, un hombre adulto medio necesitaría una envergadura de al menos 6,7 metros para volar. Este cálculo ni siquiera tiene en cuenta que esas alas serían demasiado pesadas para funcionar.